探索 17、18 世紀英國咖啡館為何被稱為「一便士大學」。了解這些場所如何以低廉的價格促進知識普及、思想交流與社會互動。
前言
在 17 世紀和 18 世紀的英國，特別是倫敦，咖啡館的興起不僅為人們提供了一種新奇的提神飲品，更開創了一種前所未有的公共空間模式。這些咖啡館迅速成為城市生活的重要組成部分，它們的功能遠超於單純的餐飲場所，成為了資訊交流、商業洽談和思想辯論的中心。由於進入這些咖啡館並享用一杯咖啡通常只需花費一便士，而人們可以在其中停留數小時，自由地閱讀報紙、小冊子，並參與各種討論，因此它們贏得了一個響亮的暱稱：一便士大學 (Penny Universities) (英國)。
「一便士大學」這個稱謂生動地反映了這些咖啡館在知識普及和社會交流方面所扮演的重要角色。對於當時許多無法進入正規大學的人來說，咖啡館提供了一個相對開放且負擔得起的平台，讓他們能夠接觸到最新的思想和資訊。透過這篇文章，我們將深入探索這些「一便士大學」的獨特之處，了解它們如何促進了知識的傳播，並對英國社會產生了深遠的影響。
一便士大學的興起與其獨特的「學府」模式
「一便士大學」的模式是歐洲早期咖啡館在英國特定社會環境下發展出來的獨特現象。
低廉的入場費與咖啡價格
「一便士大學」的核心特徵在於其極低的門檻。當時，花費一便士購買一杯咖啡，就可以在咖啡館裡停留一整天，自由地利用館內的資源並參與社交活動。相比之下，正規大學的學費高昂，只有少數特權階層能夠負擔。這種低廉的價格使得咖啡館成為更廣泛人群可以接觸到的公共空間。
資訊與讀物的供應
為了吸引顧客並滿足他們的需求，許多咖啡館會訂閱最新的報紙、期刊、小冊子和政府公告，並將其放在館內供顧客免費閱讀。在印刷品相對昂貴的時代，這為普通市民提供了一個獲取最新資訊和知識的重要途徑。人們可以在這裡了解到國內外的新聞、商業情報、文學作品片段等。
思想交流與辯論的平台
「一便士大學」最重要的功能之一是作為思想交流和辯論的平台。來自不同背景的人們聚集在這裡，就各種話題展開討論，包括政治、宗教、科學、文學等。咖啡因帶來的清醒狀態，使得這些討論往往比在酒館裡更為理性深入。人們在這裡交換觀點，挑戰傳統思想，形成了活躍的智識氛圍。
一便士大學對知識普及與社會變革的貢獻
「一便士大學」在促進知識普及和推動社會變革方面發揮了重要作用。
促進非正式學習
對於商人、工匠、店主等無法接受正規高等教育的人來說，咖啡館提供了一個重要的非正式學習場所。通過閱讀館內的讀物和參與討論，他們能夠擴展知識面，了解最新的行業信息，學習新的思想和技能。這種非正式學習對於當時社會的發展具有積極意義。
傳播新思想與啟蒙運動
在 17、18 世紀，正是歐洲啟蒙運動蓬勃發展的時期。咖啡館作為思想交流的中心，為啟蒙思想的傳播提供了重要的渠道。理性、科學、自由等新觀念在咖啡館中被討論、傳播和普及，影響了更廣泛的人群，為後來的社會變革奠定了思想基礎。
商業和金融知識的傳播
許多「一便士大學」也成為了商業和金融人士的聚集地。人們在這裡交流商業情報、討論市場趨勢、進行交易。這促進了商業知識和金融信息的傳播，對於當時英國商業和金融業的發展起到了推動作用。著名的勞埃德咖啡館就是一個典型的例子，它從一個普通的咖啡館發展成為全球知名的保險市場。
一便士大學的社會影響與遺產
「一便士大學」的影響不僅限於知識領域，它們也改變了人們的社交習慣，並對後世的公共空間產生了影響。
改變社交模式
在咖啡館出現之前，人們的社交主要集中在家庭、教堂或酒館。咖啡館提供了一個新的、更為清醒和智識化的社交場所。它使得人們可以在工作之餘，在一個輕鬆的環境中與同行、朋友或新認識的人交流，拓展社交圈。
促進公共領域的形成
「一便士大學」作為人們自由交流思想和討論公共事務的場所，促進了公共領域（Public Sphere）的形成。在這個公共領域中，公民可以獨立於國家和教會之外，形成自己的意見並影響輿論。這對於現代民主社會的發展具有重要意義。
對現代咖啡館的影響
「一便士大學」所開創的模式，即咖啡館作為一個提供飲品、資訊、社交和思想交流的公共空間，對現代咖啡館產生了深遠的影響。今天的許多咖啡館依然扮演著類似的角色，是人們工作、學習、社交和獲取資訊的場所。
結論
英國的「一便士大學」，是 17、18 世紀咖啡館在特定歷史背景下結出的碩果。這些以低廉價格提供咖啡和公共空間的場所，憑藉其豐富的讀物和自由的討論氛圍，成為了當時重要的知識普及中心和思想交流平台。它們促進了非正式學習，傳播了啟蒙思想，推動了商業和金融知識的普及，並改變了人們的社交模式。
儘管「一便士大學」這個稱謂已經成為歷史，但它們所代表的精神——以可負擔的價格提供知識、促進交流和思想自由——依然具有重要的啟示意義。了解「一便士大學」的故事，讓我們更深入地理解咖啡館在歷史上所扮演的超越飲品的角色，以及公共空間在社會和智識發展中的重要性。
